目的のマシンへデータを送るためには、
送り先と送り元が、ハード的に直接繋がって
送受信できる状態になっていなければなりません。
これを可能にするのが物理層の役割でした。
そして、このハード的に繋がっている複数のマシン群に対して、
送り先である目的のマシンだけにへ、
データを受け渡すための働きを行うのが、データリンク層の役割でした。
ここで、送り先や送り元、その他マシンを区別するために使う番号が、
各マシンのハードに付いている物理アドレスでした。
また データリンク層で配信できる範囲は、直接に繋がっている範囲の中だけです。
(例えばイーサネットであれば、スイッチングハブで接続される範囲の中だけです。)
対して、インターネットで使われるアドレスはIPアドレスです。
そして、ネットワーク層の主な役割は、はIPアドレスであて先の
ホストまで
IPパケットと呼ばれる入れ物を届けることを実現する階層です。
このプロトコルはIP（Internet Protocol）と呼ばれます。
ここで、ホストとはIPアドレスが付けられたマシンやルータなどの装置を指す用語です。
（スイッチングハブはIPアドレスを割り振らないので、ホストとは呼びません）
IPパケットの生成：ネットワーク回線の種類に対応して、データを分割してパケットに収めます。
通信相手の識別：IPアドレスで相手を特定しますが、 そのためには あらかじめホストにIPアドレスを指定しておく必要があります。 この指定はアドレッシングと呼ばれます。
IPパケットの経路制御： インターネットでは、複数のネットワークをルータで相互接続する構造になっていますが、 あて先のホストに届ける時に、ルーティングによって決定した経路で パケット転送する仕組みになっています。
IPアドレスは、それだけでどのネットワークに属するホストかという情報を持っています。