ネットワークアドレスを指定するサブネットマスク

同じネットワークアドレスになっているマシン同士が、同じネットワークに属して、 同じネットワークに属しているマシン同士しか、直接に通信できないようになっている仕組みでした。 （違うネットワークに伝達するにはルータまたはL3スイッチを介さなけばならない）
それは、IPアドレスの一部を ネットワークのアドレス部として使い、 残りの範囲をホストの指定用にする規則にし、
共通のネットワークのアドレス部のIPアドレスを設定した機器同士を 接続することで、ネットワーク作る規則でした。
（参考：ネットワークアドレスとルータの関係）

このネットワークアドレスの範囲を、IPアドレスとは別に指定するものがサブネットマスクです。
このサブネットマスクの1の並びの範囲で、ネットワークのアドレス部 の範囲を指定する規則になっています。
例えばクラスCの192.168.0.1のIPアドレスであれば、サブネットマスクは、 255.255.255.0となります。
255.255.255.0を２進で書くと11111111.11111111.11111111.00000000ですが、
この1が並ぶ3byte分のIPアドレス範囲をネットワーク部に指定していることになります。 このイメージを下記に示します。

そして、この２つをビットごとにANDした192.168.0.0がネットワークアドレスになります。
（ホスト部のIPアドレスを全て0にしたアドレスがネットワークアドレスと言えます。）

上記の例では、ホスト部のサイズが8bitで、クラスCのサイズのネットワークです。
サブネットマスクを使うということは、bit単位でネットワーク部を指定できることです。
以下で、ネットワーク部を2bit増やして4倍の26bit（ホスト部は4分の1の6bit）にした例を示します。

具体例で、192.168.128.92のIPアドレスで、255.255.255.192のサブネットマスクで示します。
以下では、これを２進数にしてAND演算して、ネットワークアドレスを求めています。

これは これまであったネットワークを、4つのネットワークに分割したことを意味します。(ネットワークを増やしたと言える)

なお、この1のビットが26ビット続いていますが、このマスク幅を使って、 ネットワークアドレスの情報を含んだIPアドレスを、192.168.128.92/26と表現する方法があります。 この表現は、CIDR(サイダー:Classless Inter-Domain Routing)表記と呼ばれます。

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(ここよりダウンロードも可能)